Algo diferente: como são feitos os esquis?

Apesar, ou talvez por causa, da ausência de um inverno decente no sul da Alemanha, recentemente me perguntei: como são feitos os esquis? Eu adoro esquiar. Tenho dois pares e, honestamente, gostaria de ter mais, mas o espaço no porão é limitado. Mesmo assim, eu não sabia muito sobre os processos de produção e a estrutura do mercado. Sendo analista, segui meu instinto e fiz algumas pesquisas.

Dependendo de quem você consulta, algo entre 3 e 3,5 milhões de pares de esquis são vendidos todos os anos a um preço médio de atacado de cerca de US$ 300 a US$ 350 e até um fator 3 maior no varejo. O número de fixações de esqui é quase o mesmo, enquanto o número de botas de esqui é cerca de 10% maior, pois há pessoas que têm as próprias botas e depois alugam os esquis. O mercado, sob pressão à medida que mais pessoas alugam esquis, caiu cerca de 50% nos últimos 20 anos, segundo o fabricante de esquis Head.

Embora existam várias marcas no mercado, estas muitas vezes pertencem ao mesmo consórcio e alguns esquis só se diferenciam pelo seu design e são, de facto, idênticos. Völkl, uma marca bávara, mudou de proprietário várias vezes nos últimos anos. A Völkl era propriedade da empresa norte-americana Newell, que também era proprietária da K2, Marker e Dalbello, e agora pertence à empresa de private equity Kohlberg & Company. Mas há ainda mais: a Tecnica, que já foi um dos melhores e mais populares fabricantes de botas de esqui, é proprietária da Nordica e da Blizzard, portanto alguns dos modelos são idênticos. Amer possui Atomic, Salomon, Armada, Dynamic e Volant. O Grupo Rossignol é dono da Dynastar, Rossignol, Lange, entre outras. Embora as grandes marcas estejam bastante consolidadas, existem várias marcas boutique focadas em nichos especiais, como freeride, race, etc.

Quem faz esquis onde?

Embora o número de esquis produzidos por ano seja bastante elevado, a produção ainda é distribuída por mais de 20 fábricas em todo o mundo, pertencentes a diferentes marcas e empresas. Com isso, ainda há muito trabalho manual envolvido, principalmente carga e descarga das máquinas.

A construção moderna de esquis pode ser classificada em três tipos diferentes:

→ esquis laminados, várias camadas intercalam a parte superior e inferior do núcleo.

→ construção de esqui com caixa de torção, as camadas envolvem o núcleo.

→ construção de casco único, às vezes é injetada espuma de poliuretano no casco do esqui, o que irei ignorar, pois isso só é usado para esquis de nível básico, e eu tenho meus princípios.

O melhor material de esqui ainda é a madeira, usada como material principal para basicamente todos os esquis de qualidade superior; só os mais baratos não usam madeira. Os tipos de madeira encontrados nos esquis incluem bordo, freixo e pinho. Outros materiais incluem epóxi, fibra de vidro, aço/metal para as bordas e, muitas vezes, uma ou duas camadas de algo como liga de alumínio titanal para rigidez.

O núcleo de madeira geralmente é um laminado, que já foi moldado em uma máquina CNC, de modo que o núcleo de madeira tenha a tensão interna e o formato corretos. A madeira ainda é preferida para todos os esquis de alta qualidade, pois tem a capacidade de “recuperar” durante a noite e dura mais tempo com melhor desempenho do que qualquer outro material. Na verdade, os esquis têm um desempenho “pior” à tarde do que pela manhã.

Normalmente, todas as camadas são montadas e depois enviadas para uma prensa que forma o esqui e lhe confere tensão interna. Após cerca de 20 minutos na prensa, incluindo aquecimento e resfriamento, o esqui está pronto para uso. O processo de prensagem é seguido de retificação, onde as bordas, assim como outras superfícies, são otimizadas. A embalagem normalmente inclui embalagem retrátil e também a colocação de um número de série no esqui.

As máquinas-ferramentas utilizadas são normalmente projetadas especialmente para a indústria de esqui para atender ao propósito da aplicação, especialmente a forma geométrica.

Outra etapa importante, especialmente para o design de superfície, inclui a impressão, muitas vezes por sublimação de tinta. Esquiadores, fiquem atentos: você pode economizar muito comprando o modelo do ano passado, porque a impressão muda a cada ano, enquanto o formato e o design não.