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A Engineered Plastic Components Inc., com sede em West Des Moines, Iowa, está adquirindo novos trabalhos à medida que muda sua frota de 500 máquinas de moldagem por injeção para prensas totalmente elétricas.

Os benefícios de repetibilidade, eficiência energética e confiabilidade superam o custo inicial do investimento, de acordo com representantes da empresa, que compraram 200 prensas nos últimos seis anos, todas construídas pela Japan Steel Works America Inc.

Fundada em 1994 pelo presidente e CEO Reza Kargarzadeh, a EPC começou a produzir peças para a indústria automotiva com três máquinas de moldagem por injeção antes de crescer nos mercados de eletrodomésticos, médico, aeroespacial e equipamentos pesados.

A EPC agora opera em 18 locais em 10 estados e no México que oferecem moldagem por injeção, moldagem por injeção de dois disparos, formação a vácuo, revestimento fundido, espuma de uretano e pintura.

Com vendas anuais de US$ 310 milhões em 2021, a EPC ficou em 31º lugar entre os processadores de moldagem por injeção da América do Norte, de acordo com a última classificação da Plastics News.

Para a indústria automotiva, a EPC produz peças simples de fabricar e enviar e conjuntos complicados de painéis de instrumentos, portas e HVAC para Ford, GM, Toyota e Honda.

Kargarzadeh não sabia muito sobre as impressoras JSW até 2002, quando a EPC adquiriu a Palo Plastics em Palo, Iowa.

“Percebemos que essas máquinas simplesmente funcionam”, disse Kargarzadeh, um engenheiro que se concentrou em design de produtos e ferramentas e detém várias patentes na indústria de plásticos, em um estudo de caso.

Embora as máquinas tradicionais de moldagem por injeção hidráulica representem atualmente a maior parte da participação no mercado dos EUA, a demanda por versões totalmente elétricas continua a ganhar impulso com processadores como o EPC.

A necessidade de o EPC migrar para máquinas totalmente elétricas tornou-se evidente quando a empresa enfrentou desafios na produção de uma porta HVAC para um grande cliente automotivo. A porta HVAC está localizada dentro do painel e permite a passagem do ar do ar condicionado ou aquecedor. A peça de 253,1 milímetros de comprimento exigia tolerâncias restritas de 0,3 mm, que é menor que a espessura de um fio de cabelo.

A equipe de EPC não conseguiu qualificar a peça para repetibilidade dimensional na prensa hidráulica, de acordo com Bob Bachman, vice-presidente de vendas e gerenciamento de programas da EPC.

"Foi muito desafiador. Só conseguimos atingir cerca de 0,5 mm com a máquina hidráulica entre as peças", disse Bachman. "Era um requisito e, se não tivéssemos sido capazes de cumpri-lo, não teríamos tido sucesso."

A EPC então amostrou a peça em uma prensa JSW totalmente elétrica de 500 toneladas.

“Quando rodamos naquela máquina, atendemos às especificações do cliente”, disse Kargarzadeh.

Como resultado, a EPC produz agora 28.000 peças de HVAC por semana ou 1,2 milhão de peças por ano, gerando mais de US$ 2 milhões em vendas.

Para mostrar que as peças estão dentro das especificações aceitáveis, o EPC coleta dados diários para clientes automotivos que mostram a capacidade futura de um processo (dados CPK) e como o processo foi executado no passado (dados PPK). identificar variações.

“Nossa experiência é que obtemos melhores CPK e PPK com máquinas JSW”, disse Kargarzadeh, acrescentando que a EPC também usa uma máquina de medição coordenada e scanners para fazer medições precisas e verificar dados.

O EPC também melhorou a repetibilidade para um projeto envolvendo componentes de acabamento interno automotivo após a troca de uma máquina hidráulica. A prensa hidráulica estava produzindo sucata e atrapalhou o atendimento do pedido. Depois que a EPC transferiu o trabalho para uma máquina totalmente elétrica, os funcionários da empresa disseram que a sucata foi reduzida para 1% e os produtos foram fabricados de forma mais consistente.

As máquinas hidráulicas não possuem sensores, portanto não sabem se o controle está alinhado com os perímetros definidos, de acordo com Ken Kikuchi, vice-presidente da JSW.

"Vários sensores detectam a velocidade e a pressão reais, e o servocontrole segue os perímetros definidos de perto com as máquinas totalmente elétricas. Portanto, eles são mais precisos", disse Kikuchi.